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| ９月２日（土） |
日本テレビ主催のMotoGPライダー壮行会に参加するため、汐留に行ってきた。日本人GPライダーが全員集まって、たくさんのファンの方たちと楽しめる機会なんて、そうめったにない。すごくいいイベントだった。ライダー同士で話もできて、もてぎに向けて自然と気持ちが盛り上がってくる。
夜は、久しぶりに大学の友人数人で集まって食事をした。同じクラスだった同級生なので、みんな28、29歳。会社に入ってバリバリ仕事をしているそうだ。何人かゴルフをしていて、「部長、ナイショーーーーッ！」とかやってるらしい。「オレらもそういう年齢になったか……」と、しんみりしたりして。
工業大学ということで、バイクや車関連の部品メーカーなどに勤めている友人もいて、話が合ってすごく楽しめた。 |
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| ９月３日（日） |
| テストに向けて羽田を出発した。 |
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| ９月５日（水） |
| 夏休みバージョン2と言えども結構忙しかった。今日、マレーシアに移動するが、テストで何度も訪れている馴染みの国だし、日本から近いしで気が楽だ。 |
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| ９月６日（水） |
大型リゾート施設の中にあるホテルで、カワサキマレーシアの撮影会とサイン会。ファンの方たちにサインをしたり、写真撮影に応じたりした。
プレスの方たちも来ていたが、みんなすごく詳しい！「あのパーツを変えたと思うが、その効果はどうか」とかハイレベルな突っ込みに、思わずタジタジ。 |
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| ９月7日（木） |
| サーキット入りしてチームと合流し、いつものようにミーティング。 |
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| ９月９日（金） |
| 日本でテストしたパーツを投入して臨んだ走行初日。テストではよかったが、実際にマレーシアに来ると気象条件やコースの違いなどの影響もあって、予想以上に苦戦した。 |
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| ９月10日（土） |
午前中のフリー走行でいろいろとセッティングを進め、エンジンの調子もよくなり、走りのリズムが取れてきた。「予選で仕上げて、最後は一発のタイムを狙うぞ」と意気込んでいたが、午後はスコール。マレーシアでは時々スコールが来るが、今日のは1時間近く激しい雨が降り続き、雨が上がってからもコースに溜まった水が排水されず、予選は中止となってしまった。
グリッドは、ここまで3回のフリー走行の一番いいタイムで決められることに。これだけ聞くと仕方がない話のように聞こえるが、フリー走行では予選用タイヤで走っているライダーもいて、実はあまり公平とは言えない。チームも抗議してくれたが覆らず、セッティング途中だった僕は12番手という残念なグリッドになってしまった。 |
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| ９月11日（日） |
朝のウォームアップ走行でセッティングが決まってきた。「これなら大丈夫だ」と決勝スタートに臨む。後方からのスタートで、僕自身に焦りがあったかもしれないが、前にいた集団を抜こうとした時にぶつかりそうになり、それを避けたらチームメイトのランディーに接触し、僕はそのままリタイヤしてしまった。
前方集団で何かあったのか、ブレーキングが早かったとか、言いたいこともあったけど、追突してしまったら100％僕のせい。僕なりに攻めた結果だったけど、チームメイトとチームには悪いことをしたと反省しています。お互いにケガがなかったのが不幸中の幸いだ。
チーフエンジニアのフィオがデータを洗い直して「こんなにブレーキングポイントが早かったら、止まれるはずはないよ」と、最後まで僕をかばってくれたのがうれしかった。
レース後、今日のうちにマレーシアから日本へ。こういうレースの後は、やっぱり堪える。2、3日は立ち直れそうにない……。 |
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